送灶风俗：起源由来、传承历史、寓意传说

相传玉皇大帝有个小女儿，她为人善良，十分同情天下的穷人。后来，她偷偷爱上了人间一个给人烧火帮灶的穷小伙子。玉皇大帝知道后，大发雷霆，把她打下人间，跟那个“穷烧火的...

相传玉皇大帝有个小女儿，她为人善良，十分同情天下的穷人。后来，她偷偷爱上了人间一个给人烧火帮灶的穷小伙子。玉皇大帝知道后，大发雷霆，把她打下人间，跟那个“穷烧火的”一起吃苦受罪。

王母娘娘疼爱女儿，从中说情，玉皇大帝才勉强给那个穷小伙子封了个“灶王”的职位。人们称他俩为“灶王爷”和“灶王奶奶”。灶王奶奶深知百姓的疾苦，常借回娘家的机会，从天上带回些好东西分给穷苦百姓们。玉皇大帝得到报告，大怒，下令从今以后，只准他们每年年底回天上去一次。据传，这就是“灶王”的来历。

各地民间都流传着许多有关灶王爷的传说。有的说炎帝发明了用火，以此取威于天下，他死前告诉人们要祭祀灶君；有的说火神祝融就是人们祭祀的灶神；也有的说，灶神是个赌徒，连老婆都输给了财神菩萨，所以后来只有灶王而没有灶王奶奶等等。

祭灶的风俗，实际上起源于古人对火的崇拜。周代的天子“七祀”中，就有祀灶一项。当时允许平民百姓也立一祀，“或立户（门神），或立灶（灶神）”。可见远在先秦时代，灶神就是人们崇拜的重要对象。

汉代以后，灶神由执掌一家饮食的火之主，摇身一变为掌握一家人寿夭祸福的督察官。《敬灶全书》上说：“灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。”灶王成了天上玉帝派到各家的“坐探”，专门监视各家各户的言行举止、大小过错。每到腊月二十三或二十四，他就回到天上向玉帝作一次汇报，“功多者，三年之后，天必降之福寿。过多者，三年之后，天必降之灾殃。”

由于灶王的特殊地位，人们便对他抱有敬畏之感。为了让灶王每年上天向玉帝汇报时多说好话，人们根据现实生活中的经验，采取收买、贿赂的办法，由此发展出种种颇有喜剧色彩的民俗。